À 67 ans, Philippe Étienne, ancien camarade de François Hollande à l’ENA dans la promotion Voltaire, ancien ambassadeur à Moscou, Berlin et Bucarest et surtout ancien conseiller diplomatique et sherpa d’Emmanuel Macron jusqu’en mai 2019, a atteint la limite d’âge et va faire valoir ses droits à la retraite. Pour lui succéder, un nom a déjà été proposé en conseil des ministres avant les vacances de Noël selon la Lettre de l’Expansion : Laurent Bili, énarque (promotion Victor Hugo), ancien collaborateur de François Léotard, Renaud Donnedieu de Vabres ou encore d’Hervé Morin. Il est depuis septembre 2019, ambassadeur en Chine.